En Cleveland, el alquiler casi se duplicó en siete años y el sueldo no: el costo de vida que decidirá las elecciones
Ilustración editorial — Informadores USALas cifras oficiales dicen que el desempleo está en 4.2% y que los ingresos familiares marcan récords. Pero en las mesas de cocina de Estados Unidos, de Cleveland a Outer Banks, la historia es otra: alrededor del 74% de los estadounidenses califica la economía como mala, una cifra no muy alejada del 84% que decía lo mismo en 2009, cuando el país perdía cientos de miles de empleos. Así lo resume un reportaje de CNN publicado este domingo 1 de noviembre, tras seis meses de conversaciones con más de cuatro docenas de personas y más de 60 horas de entrevistas.
El caso que abre el reportaje es de Ohio. Jolene Simecek, de Cleveland, paga hoy "casi 1,600 dólares" por el mismo apartamento que hace siete años le costaba 785. "Cuando presento mi declaración de impuestos, mis ingresos definitivamente no se han duplicado", le dijo al periodista. En Tampa, Phebie White vio su alquiler subir de 850 a 1,250 dólares mientras su cheque del Seguro Social permaneció prácticamente igual, y los ajustes anuales por costo de vida (COLA) no han seguido el ritmo de los gastos en los últimos años.
La brecha se resume en dos cifras: los precios han aumentado 6.8% desde diciembre de 2024, mientras el salario promedio por hora subió 5.9%. Decir que la inflación "se modera" —es decir, que los precios suben más lentamente— suena como un insulto para quienes vieron duplicarse su alquiler y mantenerse en ese nivel, señala el reportaje: que algo suba más despacio no significa que se haya abaratado.
El desgaste no fue una sola catástrofe, sino la suma de todo: vivienda, seguros, alimentos, cuidado infantil y electricidad, todo subiendo y nada opcional. Eso dejó a muchas familias a un solo imprevisto de una crisis: un neumático de 70 dólares, una factura veterinaria de 400, una factura de servicios de 1,100 que vencía el lunes. Y el plan de emergencia que varias personas describieron, cada una por su cuenta, fue el automóvil: Phebie paga el seguro de su auto antes que casi cualquier otra cosa "por si acaso necesito dormir en él"; una sobreviviente de cáncer de 64 años en Tampa llevaba una semana viviendo en su auto cuando la entrevistaron; una veterana de Rocky Mount, Carolina del Norte, durmió en su automóvil la mayoría de las noches durante siete semanas este verano, después de que la ciudad le cortara la electricidad.
Los jóvenes son los más pesimistas: el 84% de los votantes menores de 35 años califica negativamente la economía. Kay Jones, una joven de veintitantos años de Atlanta, resumió la sensación de sus amigos en cuatro palabras: "Estamos en una recesión". Según todos los indicadores oficiales, no lo están, pero esa sensación es la que se refleja en las encuestas. Y más de tres cuartas partes de los estadounidenses dicen estar insatisfechos o enojados con el rumbo del país; el 37% se declara directamente enojado.
El malestar trasciende al reportaje de CNN. Según una encuesta del Pew Research Center citada el 30 de octubre, el 84% de los votantes tiene a la economía como su mayor preocupación, y los precios de los combustibles aumentaron 9.1% en septiembre según cifras oficiales. Una encuesta de Associated Press-NORC del 22 de octubre encontró que el 83% de los votantes registrados quiere que reducir el costo de vida sea una de las principales prioridades del próximo Congreso, sin importar qué partido gane la elección del martes 3 de noviembre.
Por eso el reportaje concluye que estas elecciones son tan difíciles de interpretar: la economía y el costo de vida encabezan la lista de preocupaciones, con un 43%, pero el 29% afirma que ninguno de los dos partidos haría un mejor trabajo en ese ámbito. Y entre los votantes menos motivados para acudir a las urnas, el 51% considera que la economía es su principal preocupación, frente al 36% de los más motivados. Las personas más afectadas por el costo de vida son las que menos seguras están de que su voto pueda cambiar algo. "No están escuchando", le dijo una entrevistada al periodista. "Nosotros, como ciudadanos, estamos intentando contarles lo que está pasando, pero nadie escucha".
Fuentes: CNN en Español (1-nov-2026); Caracol Radio con datos del Pew Research Center (30-oct-2026); Associated Press-NORC (22-oct-2026).
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